Zahnoberflächenverschleiß: Bei offenen oder geschlossenen Zahnradantrieben, die unsauberes Schmieröl enthalten, führt das relative Gleiten zwischen den ineinandergreifenden Zahnoberflächen dazu, dass härtere Schleifpartikel in die Reibflächen eindringen, das Zahnprofil verändern, das Zahnspiel erhöhen und letztendlich zu übermäßiger Ausdünnung und Zahnbruch führen. Abrasiver Verschleiß an der Zahnoberfläche tritt im Betrieb im Allgemeinen nur dann auf, wenn abrasive Partikel im Schmieröl vorhanden sind.
Abnutzung der Zahnoberfläche: Bei Hochgeschwindigkeits-Zahnradantrieben mit hoher-Belastung verursachen die hohe Reibung und die relative Geschwindigkeit zwischen den Zahnoberflächen übermäßig hohe Temperaturen in der Eingriffszone. Bei mangelhafter Schmierung verschwindet der Ölfilm zwischen den Zahnoberflächen und es entsteht ein direkter Kontakt zwischen den Metalloberflächen der beiden Zähne, was zu einer Adhäsion führt. Während sich die beiden Zahnoberflächen weiterhin relativ zueinander bewegen, reißt die härtere Zahnoberfläche entlang der Gleitrichtung etwas Material von der weicheren Zahnoberfläche ab und bildet Rillen.
Ermüdungsfraß: Wenn zwei ineinandergreifende Zahnradzähne in Kontakt kommen, erzeugen die Aktions- und Reaktionskräfte zwischen den Zahnoberflächen Kontaktspannungen. Da sich die Position des Eingriffspunkts ändert und die Zahnräder periodischen Bewegungen unterliegen, pulsiert und wechselt die Kontaktspannung. Unter dieser wechselnden Kontaktbeanspruchung entstehen auf der Zahnoberfläche über längere Zeit kleine Risse an den Werkzeugspuren. Mit der Zeit breiten sich diese Risse allmählich seitlich über die Oberfläche aus. Nachdem sich ein Ring gebildet hat, verursachen die Risse kleine Abplatzungen auf der Zahnoberfläche und bilden flache Ermüdungsgruben.
Zahnbruch: Zahnräder, die während des Betriebs Belastungen ausgesetzt sind, wie z. B. Ausleger, entwickeln Risse an der Wurzel, wenn die pulsierende periodische Beanspruchung die Ermüdungsgrenze des Zahnradmaterials überschreitet. Diese Risse breiten sich nach und nach aus, und wenn der verbleibende Teil der Übertragungsbelastung nicht mehr standhält, kommt es zum Zahnbruch. Auch starke Stöße, ungleichmäßige Belastungen und Materialinhomogenitäten im Betrieb können zum Zahnbruch führen.
Plastische Verformung der Zahnoberfläche Unter Stoßbelastung oder starker Belastung neigt die Zahnoberfläche zu einer lokalen plastischen Verformung, die zu einer Verformung der gekrümmten Oberfläche des Evolventenzahnprofils führt.
